Mekanika tanah adalah cabang dari ilmu
tekhnik dimana mekanika tanah khusus mempelajari tentang perilaku tanah
serta sifat yang diakibatkan oleh tegangan dan regangan yang disebabkan
oleh gaya - gaya yang bekerja pada tanah itu sendiri. Ini berkaitan
dengan struktur tanah serta bahan yang terdapat pada tanah tersebut.
Karena pada dasarnya tanah berasal dari bebatuan yang lapuk. Padahal
yang kita ketahui, zat pembentuk batu juga berbeda - beda.
Ilmu mekanika tanah ini sangat
berhubungan erat dengan pekerjaan tekhnik, seperti halnya pekerjaan
perkerasan jalan raya, perencanaan pembuatan fondasi kedung, perencanaan
pembangunan bawah tanah (seperti: gorong - gorong, terowongan, dll),
perencanaan pekerjaan penggalian tanah, perencanaan pembuatan bendungan,
sampai pada perencanaan pembangunan penahan longsor. Apalagi bila
pekerjaan tersebut merupkan proyek besar yang melibatkan serta
berpengaruh pada kehidupan masyarakat, maka perlu dikaukan pemahaman
serta penelitian yang cermat dalam menerapkan ilmu mekanika tanah
tersebut.
Mekanika tanaha sangat berhubungan dengan
tekhnik pondasi. Karena pada dasarnya tekhnik pondasi merupakan
penerapan dari prinsip - prinsip yang terdapat pada ilmu mekanika tanah.
Sehingga bila suatu saat terjadi kesalahan dalam pembangunan, maka hal
yang perlu dikaji pertama kali adalah mekanika tanah pada saat melakukan
perencanaan pondasi. Disitu akan terlihat apakah terjadi penyimpangan
di lapangan dalam pelaksanaan pembangunan atau bahkan terjadi
penyimpangan pada tahap perencanaan awal.
Hal - hal yang menjadi pokok perhatian
dalam ilmu mekanika tanah adalah kadar air, angka pori, porositas, serta
derajat kejenuhan. Karakteristik tanah juga merupakan poin terpenting
dalam mekanika tanah. Seperti yang telah dijelaskan diatas bahwa tanah
sebenarnya terbentuk dari proses pelapukan batu. Jenis - jenis tanah
yang terdapat di muka ini juga sebenarnya dipengaryhi oleh jenis
bebatuan serta zat pembentuk dari batu tersebut. Demikian pentingnya
ilmu mekanika tanah ini dalam proses pembangunan membuat ilmu mekanika
tanah menjadi satu ilmu penting yang harus dikuasai oleh mahasiswa
tekhnik.